Los residentes recuerdan la tragedia y la resiliencia de la comunidad.

Jul 30, 2023

Foto proporcionada Brian y Stephanie Rawlings sonríen en una foto familiar con la recién nacida Claire, que nació en el Hospital Regional de Columbus el 6 de junio de 2008, un día antes de que el hospital fuera evacuado debido a una inundación histórica.

Nota del editor: The Republic pidió a los residentes locales que enviaran sus recuerdos del 7 de junio de 2008, cuando las inundaciones masivas envolvieron a los condados de Columbus y Bartholomew y trastocaron vidas y negocios, cambiando para siempre la comunidad. Aquí hay una selección de recuerdos que compartieron.

Un recién nacido evacuado de CRH

Bev Rust era una nueva abuela que no se dejaría disuadir.

Cuando ingresó al Hospital Regional de Columbus el 7 de junio de 2008, escuchó un anuncio de que los visitantes estaban siendo evacuados debido a las inundaciones. "Dije: 'No puedo. ¡Voy a visitar a mi hija!'". Esa sería Stephanie Rawlings, quien había dado a luz la noche anterior.

Pero con el agua subiendo, Bev no tuvo elección. Debido a que no se podía acceder a la casa de su familia debido a las inundaciones, ella y su esposo Tom se dirigieron a la casa de Stephanie y su yerno Brian.

"No puedes entrar allí", dijo que le gritó un ayudante del alguacil mientras vadeaba las aguas de la inundación para llegar a la casa de sus hijos. Pero lo hizo, explicó la situación y obtuvo una cautelosa excepción. Movió lo que pudo fuera del camino del agua que subía desde el sótano y hacia el garaje.

Poco después, incluso los pacientes fueron evacuados del CRH, que se vio obligado a cerrar por primera vez en su historia. En un correo electrónico, Brian recordó la situación caótica que él y Stephanie enfrentaron como nuevos padres de su hija recién nacida, Claire.

"Las alarmas estaban sonando dentro del hospital; las cosas eran muy confusas. Recordamos salir del hospital a través de las aguas de la inundación y ver a personas que llevaban sus portasueros con ellos vadeando las aguas", dijo Brian. "El personal del hospital hizo un gran trabajo en una situación de crisis; hubo muchos héroes ese día".

Con las casas de ambas familias inaccesibles, se quedaron en la casa de un amigo en el vecindario de Presidential Parks que se salvó de las inundaciones.

Al día siguiente, la familia fue a la casa de Stephanie y Brian. "Parecía un río frente a nuestra casa", recordó Brian, pero pudieron entrar a la casa por la puerta trasera. Descubrieron que las aguas de la inundación habían retrocedido después de llegar a una pulgada de entrar a la casa.

"Dios nos vio a través de eso, creo", dijo Bev.

"Siempre recordaremos cómo se unió toda la comunidad", dijo Brian. "Nuestro vecindario y nuestra calle parecían una zona de guerra, pero la gente se mantuvo positiva y siguió adelante".

Se perdieron vidas en la inundación

Durante los últimos 15 años, Clarence "Dale" Gates de Hope rural ha luchado por entender por qué su hermano, Steve Ray Gates, fue llevado a su muerte por la crecida Haw Creek.

A los 54 años, Steve Gates se convirtió en el segundo de dos residentes del área de Hope en morir la tarde del sábado 7 de junio de 2008. Ernest W. Wilmer, de 54 años, falleció poco tiempo antes después de intentar caminar de regreso a casa desde su vehículo parcialmente sumergido. auto.

Dale Gates, ahora de 73 años, dijo que cuando su único hermano desapareció repentinamente, comenzó a pensar en cuánto se habían compartido y ayudado durante casi medio siglo. Le ha tomado 15 años a Dale poder hablar de eso, dijo.

El día que murió su hermano, Dale había hecho tres intentos fallidos de conducir desde su granja hasta Hope. Finalmente, vio un automóvil propiedad de su cuñada, Jennifer, estacionado a lo largo de County Road 475E.

Jennifer le dijo a Dale que su esposo había usado su teléfono celular para decirle que su camioneta se salió de la carretera a un cuarto de milla de su residencia. También le dijo que su camión estaba atascado en un campo y se estaba llenando rápidamente de agua, dijo Dale.

A pesar de sus mejores esfuerzos, el conductor de un camión volquete no logró rescatar a Steve. El conductor del camión le gritó a Steve, un empleado de Cummins, Inc. y padre de tres hijos, que se quedara en la cabina hasta que llegara la ayuda.

Pero cuando Steve hizo caso omiso del consejo y salió de su camioneta, la corriente inundada de Haw Creek finalmente lo arrastró.

El conductor del camión volquete estaba tan angustiado emocionalmente que no pudo responder cuando se le preguntó sobre el ahogamiento accidental, dijo Dale.

El día siguiente era domingo, 8 de junio. El nivel del agua había bajado lo suficiente como para encontrar finalmente el camión sumergido de Steve a unas 300 yardas de la carretera. Pero cuando la cabina del camión se encontró vacía y los botes de búsqueda regresaron sin sobrevivientes, "sabíamos que la escritura estaba prácticamente en la pared", dijo Dale.

Al día siguiente, Dale fue a trabajar a Cummins Inc. en un esfuerzo por escapar de su dolor, dijo. Pero a las 5:00 p. m., recibió un mensaje de texto del jefe de bomberos de Clifford, Ed Stone, que decía que el cuerpo de Steve había sido encontrado cerca de County Road 450N, a unas dos millas río abajo de donde se encontró su camión.

"Yo era mayor que él, así que nunca pensé en Steve dejando esta tierra antes que yo", dijo Dale. "Ojalá hubiera podido hablar de más cosas con él. Siempre pensé que estaría allí. Pero no sucedió".

Cabalgando en 'The Lagoons'

La noche de la inundación, la artista local Marilyn Brackney y su esposo acababan de salir de su casa en The Lagoons y caminaban hacia Noblitt Park. Mientras caminaban por la calle, Brackney de repente escuchó un ruido detrás de ella.

"Me di la vuelta y era el río", dijo. "Venía por la calle".

Los Brackney se apresuraron a regresar a su casa, que ella estimó que está a unos 50 pies del río Flatrock.

Inicialmente, la pareja esperaba inundarse y trabajó para salvar lo que pudo. Sin embargo, pronto descubrieron que las casas a lo largo del río no se vieron afectadas debido a que se construyeron seis pulgadas más altas que las de los lagos, que tenían agua hasta el techo en sus niveles inferiores.

El lunes después de la inundación, el arquitecto local Louis Joyner le pidió a la ciudad que ayudara al vecindario de The Lagoons, dijo Brackney. Se enviaron camiones de bomberos para bombear agua al río y Joyner también alquiló bombas.

Larry Brackney, Ben Downing y otras personas mantuvieron las bombas llenas de combustible y en funcionamiento, y las ocho máquinas trabajaron día y noche durante más de una semana. Marilyn Brackney dijo que cuando todo estuvo dicho y hecho, más de 40 millones de galones de agua habían sido devueltos al río.

"Lo que sucedió en nuestro vecindario fue notable", dijo en una reflexión escrita poco después de la inundación. "La gente sabía que para salvar sus hogares, tenían que hacerse cargo y trabajar rápido. Todos se ayudaron entre sí, guardando pertenencias, limpiando, llevando alimentos o simplemente ofreciendo palabras de aliento".

Durante al menos dos semanas después de la inundación, el vecindario estuvo "muy desierto", con personas que se habían quedado sin electricidad y habían sufrido daños importantes abandonando sus hogares, dijo Brackney.

Ella recordó que fue un momento aterrador para los que se quedaron, y los saqueadores estaban entre sus preocupaciones. Sin embargo, se sintieron aliviados al ver a los policías patrullando el área por la noche. Como gesto de gratitud, los Brackney instalaron una mesa de juego frente a su garaje con agua, té, refrescos y otras golosinas para los oficiales.

"Después de acostarnos una noche, nuestras luces exteriores seguían encendiéndose y encendiéndose, así que fuimos a la ventana para mirar", dijo Brackney. "¡Se debe haber corrido la voz sobre las bebidas y las golosinas, porque muchos oficiales las disfrutaban y se congregaban en la calle frente a nuestra casa! Nos sorprendió saber que no eran solo de Columbus. Oficiales de lugares tan lejanos como Bloomington venían a patrullar el vecindario, y muchos también eran de los condados vecinos. Nunca olvidaremos el verano de 2008, y esperamos nunca volver a experimentar algo así".

El editor asistente de Republic, Dave Stafford, y los reporteros Jana Wiersema y Mark Webber contribuyeron a esta historia.

Foto proporcionada Brian y Stephanie Rawlings sonríen en una foto familiar con la recién nacida Claire, que nació en el Hospital Regional de Columbus el 6 de junio de 2008, un día antes de que el hospital fuera evacuado debido a una inundación histórica.