La NASA está teniendo dificultades para probar el SLS

Nov 25, 2023

El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA ha tenido algunos problemas para probarse desde que se lanzó en la plataforma de lanzamiento 39B el mes pasado. Estas pruebas, llamadas ensayos generales húmedos, se utilizan para encontrar cualquier problema con la carga del propulsor y verificar que todos los sistemas del cohete puedan soportar la exposición a la criogenia.

Después de este intento más reciente el 14 de abril, está claro que el SLS aún no está listo para volar. Los problemas que han ido encontrando los equipos los han llevado a realizar algunos cambios de procedimiento y ligeros ajustes en las operaciones y activadores de software. También están los problemas de fugas que han aparecido y que deben abordarse.

El SLS es un esfuerzo ambicioso cuyo desarrollo ha costado más de $ 50 mil millones y costará aproximadamente $ 4.1 mil millones por lanzamiento. A ese precio, es mejor que la NASA lo haga bien. Mucha gente piensa que no lo veremos lanzar más de una o dos veces antes de que sea dado de baja, debido a las capacidades y costos mucho más bajos que las compañías privadas de lanzamiento espacial prometen en un futuro cercano.

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Independientemente, ha sido construido y volará. Solo tienen que resolver los problemas primero. Esta última prueba expuso una fuga en la unidad del mástil de servicio de cola (que se conecta a la etapa central), en el recipiente de purga, que ninguno de los planes de contingencia ayudó a aliviar. La fase de llenado lento salió bien, pero cuando comenzó la fase de llenado rápido, se detectó la fuga y se cancelaron las operaciones.

La buena noticia es que solo hay unas pocas cosas en el recipiente de purga que podrían ser el problema y los equipos de la NASA intentarán solucionarlo para repararlo. Estarán revisando si hay algo suelto u obvio. Se pueden realizar comprobaciones de fugas ambientales, así como comprobaciones de fugas realizadas con equipos de detección de gases peligrosos.

El cohete regresará al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) para reemplazar una válvula de retención defectuosa de la etapa superior y para reparar la fuga. Los equipos también aprovecharán la oportunidad para revisar los horarios y las opciones para demostrar las operaciones de carga de propulsores.

Más tarde hoy, la NASA llevará a cabo una teleconferencia para discutir el estado de la próxima prueba de ensayo con vestuario húmedo. Los problemas a los que se enfrentan los equipos no son del todo inesperados y, de algún modo, están en consonancia con lo que la NASA enfrentó al probar sus cohetes anteriores. Ya que se han gastado miles de millones de dólares, podemos estar seguros de que se tomarán el tiempo necesario para repararlo y dejarlo listo para funcionar. Queda por ver cuántas veces podemos verlo volar.

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Encabezado: El cohete SLS y la nave espacial Orion llegaron al sitio de lanzamiento el viernes por la mañana (18/03/22) Crédito de la imagen: Trevor Mahlmann