La bomba de calor es un nombre tonto para un electrodoméstico inteligente. ¿Puedes hacerlo mejor?

Aug 08, 2023

¿Hay un nombre mejor para una bomba de calor? ¿Debería ser más sexy o venir en oro de la cosecha? ¿O es suficiente que funcione y ahorre dinero?

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La bomba de calor es un dispositivo maravilloso. Es mucho más eficiente que un acondicionador de aire o un horno, por lo que puede hacer que nuestros hogares y espacios de oficina se enfríen cómodamente en verano o se calienten agradablemente en invierno, y hacerlo por aproximadamente un tercio del costo de los dispositivos tradicionales de calefacción y refrigeración. Entonces, ¿por qué no todos tienen uno?

Una de las razones es que la "bomba de calor" no es sexy. No hay dos personas entre cien que entiendan cómo funciona. No tiene el prestigio que nos hace querer salir corriendo y comprar uno para nosotros. Los tipos de marketing conocen el poder de la marca. Tesla es un buen ejemplo de una empresa que ha aprendido bien esta lección. Ofrece una gama de productos con nombres que suenan interesantes: Autopilot, Powerwall, Megapack, nombres que evocan una respuesta emocional que nos hace desear uno. (Bueno, tal vez no un Megapack, pero ¿quién no querría un Powerwall?)

Todo el mundo quiere un iPhone. ¿Un teléfono plegable? No tanto. "Turbo" tiene tal prestigio de marketing que Porsche continúa usándolo para algunos de sus modelos de autos eléctricos, a pesar de que no tienen turbocompresores instalados. Volkswagen está pensando en mantener el nombre de Golf por un tiempo más y aplicarlo a un automóvil eléctrico, simplemente porque tiene casi 50 años de reconocimiento de marca.

Hace un año, la gente de Canary Media asumió la causa de cambiar el nombre de la humilde bomba de calor a algo con más dinamismo y más atractivo para el cliente. El debate siguió a un tuit del científico climático David Ho.

He aquí por qué "calor" y "bomba" son malos:

"Pump" hace que suene industrial, y no es exclusivo. Muchos de nuestros electrodomésticos tienen bombas (p. ej., lavaplatos, refrigerador, aire acondicionado, calentador solar de agua, etc.).

La gente piensa que "calor" significa "tibio/caliente" en lugar de "energía térmica".

— David Ho (@_david_ho_) June 26, 2021

Ese tuit recibió muchas respuestas, algunas serias y otras tontas. El escritor de Gizmodo, Brian Kahn, señala el problema con la nomenclatura de la bomba de calor. "Su nombre no comienza a describir las maravillas de lo que la tecnología de bombas de calor puede hacer por el hogar y el planeta". Él los llama un "aparato mal llamado: calientan y enfrían edificios". En 2021 en Twitter, Kahn escribió: "Necesitamos un Mad Men para la tecnología climática lo antes posible. @cleancreatives, sé que su objetivo es acabar con la industria petrolera. Pero si pudiera introducir una bomba de calor en su tiempo libre, Eso sería genial."

Estas son algunas de las sugerencias que han surgido desde entonces:

En realidad, muchas personas dicen que debemos dedicar menos tiempo a pensar en nuevos nombres inteligentes y más tiempo a educar a las personas por qué es posible que deseen una bomba de calor o dos para ellos. Eso comienza explicando qué son las bombas de calor y qué hacen. Para ello, recurrimos a un artículo de RMI del pasado mes de julio.

Las bombas de calor son diferentes a los aparatos HVAC tradicionales en al menos dos aspectos importantes. En primer lugar, muchas bombas de calor pueden funcionar tanto en modo de calefacción como de refrigeración, cumpliendo la función tanto de un acondicionador de aire como de un horno. Y en segundo lugar, una bomba de calor que funciona en modo de calefacción tiene una ventaja crucial de ahorro de energía sobre un horno tradicional de gas o eléctrico: la bomba de calor simplemente mueve el calor en lugar de generarlo a través de la combustión de combustibles fósiles o la resistencia eléctrica. Este diferenciador clave permite que las bombas de calor alcancen niveles de eficiencia mucho mayores.

Los principios básicos de una bomba de calor son similares a los de un frigorífico doméstico. Ambas tecnologías usan un refrigerante para mover el calor de un lado del sistema al otro. Cuando una bomba de calor residencial estándar funciona en modo de enfriamiento, un refrigerante de baja presión y baja temperatura absorbe el calor del aire interior que se libera al exterior cuando el refrigerante se comprime y pasa a través de un intercambiador de calor exterior.

En el modo de calefacción, el flujo de refrigerante se invierte. El refrigerante absorbe el calor del exterior y se vaporiza dentro del sistema sellado. Fundamentalmente, los refrigerantes utilizados en las bombas de calor tienen puntos de ebullición muy bajos y pueden absorber el calor de manera eficiente incluso del aire frío del invierno. Luego, ese calor se puede mover al ambiente interior comprimiendo el vapor y pasándolo a través de un serpentín interior, donde libera parte de su calor.

Debido a que una bomba de calor simplemente mueve calor en lugar de generarlo, puede producir cuatro veces más energía térmica (en kWh) que la que consume en electricidad, lo que resulta en un uso de energía y costos operativos más bajos que los calentadores de resistencia eléctrica. Las bombas de calor también superan en gran medida a los hornos de gas. Eso ayuda a los propietarios de viviendas y edificios a evitar la quema de gas en el interior, eliminando cualquier riesgo potencial de envenenamiento por monóxido de carbono o fugas y explosiones de gas peligrosas. La eliminación de la combustión de combustibles fósiles también tiene enormes beneficios para la calidad del aire exterior y la salud. Según un estudio de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, la contaminación del aire por combustibles fósiles es responsable de una de cada cinco muertes en todo el mundo.

Cuando Naomi Cole y Joe Wachunus instalaron una bomba de calor y un calentador de agua con bomba de calor en un lado de un dúplex en Cleveland, pudieron comparar directamente sus costos y beneficios con los equipos convencionales de calefacción y aire acondicionado del otro lado de la casa. Descubrieron que la bomba de calor era casi tres veces más eficiente en términos de calefacción y refrigeración proporcionada por una cantidad determinada de energía. También descubrieron que su bomba de calor funcionaba bien durante el frío invierno.

También descubrieron un beneficio inesperado. Su calentador de agua con bomba de calor eléctrica no solo proporcionó toda el agua caliente que necesitaban a un tercio del costo de su antigua unidad a gas, sino que también deshumidificó el sótano, lo que les permitió desenchufar un deshumidificador. Ese movimiento les ahorró más de $500 al año en electricidad.

Tal vez algún día, Elon Musk decida comenzar a producir bombas de calor y crear un gran nombre para ellas que deslumbre al mundo. Hasta entonces, deberíamos contentarnos con saber que los nombres sexys no siempre son necesarios para que las personas cambien a la nueva tecnología. El refrigerador, el lavavajillas y la lavadora funcionan bien como electrodomésticos. La televisión prácticamente lo dice todo. El automóvil cumple su propósito, aunque no dice específicamente lo que hace.

En el análisis final, la gente tiende a animar sus oídos cuando escuchan que algo puede cumplir una función común y hacerlo a un costo mucho menor. ¿A la gente le importa si pueden explicar cómo funciona un calentador de agua con bomba de calor, si les ahorra cientos de dólares al año en facturas de servicios públicos? La mayoría de nosotros no podemos explicar qué permite que un avión despegue, pero eso no nos impide volar.

En algún lugar de la vasta comunidad de CleanTechnica, alguien tiene un buen nombre para la bomba de calor, algo mejor que "cosa de calefacción y refrigeración". Si lo hace, por favor compártalo con nosotros en la sección de comentarios.

Steve escribe sobre la interfaz entre la tecnología y la sustentabilidad desde su hogar en Florida o desde cualquier otro lugar donde la Fuerza lo lleve. Está orgulloso de estar "despertado" y realmente no le importa por qué se rompió el vidrio. Cree apasionadamente en lo que dijo Sócrates hace 3000 años: "El secreto para cambiar es enfocar toda tu energía no en luchar contra lo viejo sino en construir lo nuevo".

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