Sistema: UH investiga fuga de refrigerante en telescopio de Maunakea

Aug 21, 2023

La Universidad de Hawái notificó al Departamento de Salud de Hawái (HDOH) que está investigando dos fugas de líquido del sistema de enfriamiento del observatorio UH de 88 pulgadas en Maunakea, operado por el Instituto de Astronomía (IfA). Se han realizado notificaciones porque IfA no puede confirmar en este momento que la fuga estaba contenida dentro de la instalación.

Se estima que el fluido consiste en un 70 % de agua y un 30 % de etilenglicol, que se usa comúnmente como anticongelante en los sistemas de refrigeración. En forma pura, el etilenglicol está clasificado por la Agencia de Protección Ambiental como una sustancia peligrosa. Se está contratando un laboratorio independiente para determinar la mezcla exacta del fluido filtrado.

Aún se está determinando la cantidad exacta de líquido filtrado. Se estima que todo el sistema de refrigeración cerrado tiene una capacidad de alrededor de 480 galones. El líquido restante se drenará, lo que permitirá una estimación precisa de la cantidad liberada.

El 10 de enero se detectaron dos fugas en el sistema de enfriamiento cuando el personal del telescopio no pudo reiniciar el sistema después de haberlo apagado a mediados de diciembre, antes de una tormenta de invierno. El sistema de enfriamiento permanecerá apagado hasta que se complete la investigación. El sistema cerrado había estado funcionando correctamente antes del apagado y se había reiniciado antes sin problemas. Las fugas ubicadas en una válvula de drenaje y un tubo de entrada de la bomba han sido tapadas y contenidas.

"Estamos totalmente comprometidos a trabajar con las agencias gubernamentales correspondientes y actualizaremos el equipo para evitar futuros incidentes", dijo Doug Simons, director de UH IfA. "Realizar investigaciones en Maunakea es un privilegio y nunca lo hemos tomado a la ligera ni lo hemos dado por sentado".

"Queremos asegurarle a la comunidad que se está llevando a cabo una investigación exhaustiva y confío en que determinaremos la naturaleza de las filtraciones y cualquier impacto que puedan haber tenido", dijo Greg Chun, director ejecutivo del Centro UH Hilo para la administración de Maunakea. que supervisa el cumplimiento normativo y de permisos de los operadores del observatorio.

El estado de Hawái requiere que se informe cualquier derrame de una libra o más de etilenglicol, mientras que el gobierno federal establece el umbral de notificación en 5000 libras. Dada la actual falta de certeza sobre los detalles exactos de la fuga en relación con los requisitos de informes, UH notificó a las agencias gubernamentales relevantes sobre el evento por precaución.