Cómo comprar una bomba de calor para tu hogar

Nov 17, 2023

El año pasado, mi horno falló durante una ola de frío. Mi esposa y yo nos acurrucamos en nuestro condominio investigando cómo podríamos instalar bombas de calor en lugar de un horno de gas. Estas máquinas milagrosamente limpias y eficientes, esencialmente refrigeradores que funcionan en reversa, pueden calentar el agua y los hogares usando solo electricidad.

A medida que las temperaturas se acercaban al punto de congelación, nos desesperamos más. Mi viaje condujo a días de callejones sin salida, contratistas confusos y cotizaciones tremendamente caras. Finalmente nos rendimos al statu quo, instalando el horno de gas más eficiente que pudimos encontrar, incluso si nos cargó con un albatros de combustibles fósiles durante otra década más o menos.

Aprende de mis errores. A medida que Estados Unidos comienza a gastar millones de dólares para incentivar nuevas bombas de calor, los propietarios de viviendas y arrendadores se enfrentan a la misma pregunta: ¿Cómo instalo una?

La buena noticia es que hemos entrado en la era dorada de la calefacción y refrigeración del hogar. Nunca ha habido tantos modelos de bombas de calor eficientes o eficaces en el mercado. Su horno, calentador de agua y secadora de ropa están disponibles como bombas de calor. Y gracias a una avalancha sin precedentes de reembolsos e incentivos de los gobiernos locales, estatales y federales, nunca han sido tan asequibles.

¿Las malas noticias? Conseguir uno en tu casa no es tan fácil.

Millones de estadounidenses están inundando el mercado de las bombas de calor, aumentando las ventas. La demanda es enorme: alrededor del 86 por ciento de los 124 millones de hogares en los Estados Unidos no tienen calentadores de bomba de calor, estima la Administración de Información de Energía de EE. UU. Para alcanzar emisiones netas cero a mediados de siglo, el país deberá reemplazar la mayoría de estas en las próximas décadas, dicen investigadores de la Universidad de Princeton.

Tal como están las cosas, los tiempos de espera se prolongan durante semanas o meses en medio de la escasez de máquinas y contratistas calificados. Los permisos pueden ser un dolor. Los reembolsos son arcanos. Estos cuellos de botella pueden empeorar a medida que más estadounidenses se apresuren a aprovechar los reembolsos, algunos de los cuales solo estarán disponibles este año bajo la Ley de Reducción de la Inflación.

Responder algunas preguntas simples puede hacer que este proceso sea mucho más fácil. Aquí hay una guía para instalar una bomba de calor.

"Haga un inventario de lo que ya hay en su casa y cuántos años tiene", dice Sam Calisch, ingeniero de Rewiring America, una organización sin fines de lucro dedicada a la electrificación. Una vez que haya encontrado el número de serie o modelo en su horno (o calentador de agua, secadora de ropa y aire acondicionado), busque en línea para ver si está cerca del final de su vida útil. No debe sentirse mal por cambiar un aparato de gas o de petróleo de 10 a 20 años de antigüedad.

Luego tome el próximo paso esencial en el proceso: Haga un plan. "Para las personas que se preocupan por el clima, es lo más importante que pueden hacer", dice Calisch. La razón es que la mayoría de los reemplazos de HVAC son emergencias, como la mía.

Dado que los sistemas de bomba de calor tienen una demanda tan alta, a menudo no están disponibles con poca anticipación, dice Nate Adams, un consultor de edificios cuya compañía ayuda a los contratistas de HVAC a crear hogares más limpios y eficientes. "Usas lo que está en el estante, y no hay bombas de calor en el estante", dice Adams, y aconseja a las personas que no esperen hasta que su antiguo sistema muera.

Así que empieza a planificar ahora. Obtenga una cotización para un nuevo sistema de bomba de calor.

Si está listo, puede descansar cómodamente sabiendo que no se quedará temblando en su casa como yo.

Su costosa inversión en una bomba de calor simplemente se irá por la ventana, y las tablas del piso, el ático y las puertas, si su casa está mal aislada. Un buen aislamiento permite que las bombas de calor funcionen con la máxima eficiencia manteniendo una temperatura constante. ¿Qué tan eficiente? Los mejores hornos de gas del mercado pueden convertir el 95 por ciento de la energía que consumen en calor útil. Las bombas de calor gestionan un notable 550 por ciento en condiciones ideales. Lo hacen moviendo el calor, bombeando un líquido que se expande en un gas y se comprime de nuevo en un líquido, en lugar de quemar un combustible como el petróleo o el gas natural para generarlo. Y las bombas de calor modernas pueden hacer esto incluso en temperaturas de hasta -31 grados Fahrenheit. (Maine los ama).

Eche un vistazo rápido a su ático, paredes, a través de tomas de corriente desconectadas, y áreas comunes con fugas. Eso es suficiente para confirmar si tiene un aislamiento adecuado o si necesita llamar a los profesionales.

El costo promedio de agregar bombas de calor a las casas existentes es de alrededor de $14,000, según estimaciones de Carbon Switch, un sitio web que analiza las tecnologías de electrificación. En casas o condominios más pequeños, una sola bomba de calor instalada puede costar tan solo $ 3500, y los inquilinos pueden incluso comprar unidades de ventana por $ 500 a $ 2000.

Pero una forma más útil de pensar en el gasto es cuánto cuestan las bombas de calor en comparación con reemplazar los sistemas de calefacción convencionales. Después de los incentivos, la diferencia puede ser de unos pocos miles de dólares. Ahorrará dinero a largo plazo ya que los costos operativos son más bajos. Carbon Switch estima que las bombas de calor reducirán entre $100 y $1300 de su factura de servicios públicos por año, según datos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable.

Pero al considerar que se trata de una transacción únicamente financiera, se pierde la principal razón por la que muchas personas hacen el cambio: la comodidad y la salud. En ambos aspectos, las bombas de calor salen ganando, ya que evitan las emisiones tóxicas y mantienen temperaturas más constantes.

Afortunadamente, casi todos los estadounidenses ahora son elegibles para recibir incentivos de bombas de calor de los gobiernos federal, estatal y local. Aquí hay un resumen rápido:

Una vez que decide comprar un nuevo sistema, ¿cuál es la mejor manera de financiarlo?

Por supuesto, puede pagar en efectivo. Eso le ahorrará cualquier costo de interés. Pero puede que no sea el uso más conveniente o mejor del dinero. Hay préstamos atractivos, especialmente de cooperativas de ahorro y crédito o bancos verdes estatales, para proyectos de eficiencia energética.

También hay compañías como Service 1st Financial que ofrecen pagos mensuales bajos para arrendar equipos de bomba de calor con un contrato de servicio para reparaciones y emergencias por hasta 15 años. Los clientes pueden actualizar, ampliar, comprar o devolver el sistema.

Luego hay algunos dispuestos a electrificar toda tu casa. Están surgiendo "proveedores de servicios de electrificación de pila completa" independientes desde Oregón hasta Nueva York. Algunos, como la empresa emergente Elephant Energy, con sede en Colorado, se asocian con contratistas locales para instalar nuevos sistemas, lo que reduce los costos de equipo, instalación y financiamiento. Otros, como Sealed, con sede en Nueva York, ofrecen financiar mejoras de energía en el hogar, incluido el sellado de aire, aislamiento, HVAC y tecnología de hogar inteligente, y luego se pagan con los ahorros de energía.

Lauren Salz, cofundadora y directora ejecutiva de Sealed, dice que no hay riesgos para los propietarios, ya que solo ganan dinero si se materializa el ahorro de energía, algo que los modelos de Sealed se basan en inspecciones de viviendas virtuales y en el sitio. Si la casa no ahorra energía durante un mes determinado, dice la empresa, Sealed no recibe ningún pago.

"Con el tiempo nos dimos cuenta de que [estas actualizaciones] eran demasiado complicadas y costosas", dice Salz. "La molestia es tan grande que ni siquiera llegan al punto de cómo se paga". La empresa, fundada en 2012, atiende a Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, así como a los condados de Filadelfia, Pittsburgh y Chicago.

El bricolaje no es el mejor enfoque aquí, ya que todavía enfrenta muchas preguntas: ¿Debo actualizar el panel eléctrico de mi casa? ¿Qué tipo de bomba de calor debo comprar? ¿Qué tamaño? ¿Obtengo un modelo de una etapa, dos etapas o de velocidad variable?

Afortunadamente, cada vez más grupos conectan a los propietarios de edificios con contratistas con experiencia en bombas de calor. Vale la pena darse una vuelta. Quiere un contratista en el que pueda confiar para instalar estos sistemas. Idealmente, ayudan a agrupar los incentivos y asesoran sobre servicios complementarios de electrificación del hogar.

Es por eso que algunas empresas de servicios públicos, agencias gubernamentales, grupos sin fines de lucro e incluso fabricantes de bombas de calor ahora mantienen una lista de contratistas, especialmente si se requiere un contratista registrado para reclamar un reembolso. El Building Performance Institute tiene una lista nacional de contratistas por código postal que pueden realizar auditorías de energía en el hogar y, a veces, otros servicios. Hay listas específicas de estado para Colorado y California.

Es inteligente poner la pelota en marcha en medio de una escasez histórica de electricistas calificados. Los instaladores de HVAC están favoreciendo primero los trabajos grandes y los clientes con mucho dinero. No se desanime si un contratista no está disponible o intenta empujarlo hacia un horno tradicional.

Lo mismo sucedió en los primeros días de los vehículos eléctricos, cuando los concesionarios de automóviles vendían automóviles a gasolina a los clientes porque eso era lo que sabían, y eso aumentaba sus ganancias. A medida que Estados Unidos adopta la transición energética y pone dinero detrás de los incentivos para acelerarla, tiene sentido adelantarse a la curva.